Boletín Informativo de la Fundación Científica Los Roques
El Pez León, es un exuberante y hermoso pez, de unos 30 cm. de largo y cuerpo pardo rojizo cubierto de finas listas blancas, con unas largas y llamativas aletas dorsales, de franjas rojas y blancas. También conocido como Lion Fish, Turkey Fish y Pez Escorpión, es un una especie del género Pterois, de la venenosa familia de peces Scorpionidae. Es oriundo del Océano Indo-Pacífico, donde vive asociado a los arrecifes de coral y fondos rocosos. Si Ud. llega a ver uno de estos peces en nuestros arrecifes o de cualquier otra zona del Caribe debe reportarlo de inmediato, porque es una seria amenaza, tanto para los humanos, como para nuestros ecosistemas marinos.
De acuerdo con reportes del (NOAA), durante el paso del huracán Andrew en 1992, un pequeño grupo de la especie Pterois volitans (Pez León rojo), escapó de los acuarios hasta la Bahía de Biscayne y de ahí tomaron la corriente del Golfo hasta Carolina del Norte y otras corrientes al este y al sur de Bahamas, Cuba y República Dominicana.
Desde entonces su población ha aumentado de forma alarmante, extendiéndose cada vez más al sur. Ha sido reportado en las Bahamas (2004), Cuba y Turks y Caicos (julio 2007), República Dominicana (mayo 2008), Islas Caimán y Jamaica (inicios 2008), Santa Cruz (Islas Vírgenes, junio 2008), Haití (julio 2008), Puerto Rico (nov. 2008), Belice (dic. 2008), Colombia (dic. 2008), México (ene 2009), Costa rica, Panamá y Honduras (mayo 2009), Aruba (sep. 2009), Bonaire (oct. 2009).
Aunque aún no se ha reportado este pez en Venezuela, los especialistas venezolanos estiman que puede estar presente en los arrecifes de Morrocoy y Los Roques y por lo tanto hay que estar alertas ante su posible presencia en aguas venezolanas. Esta fue una de las conclusiones a las que se llegó en el taller que sobre especies invasoras se llevó a cabo en el marco de la 62ava reunión anual del Instituto del Golfo y el Caribe, desarrollado en la ciudad de Cumaná del 2 al 6 de noviembre pasados.
Amenaza para el ecosistema
Lanzamos un llamado de alerta a todos los pescadores deportivos y buzos, el Pez León es una amenaza real para nuestros ecosistemas marinos.
No posee enemigos naturales en el Atlántico, su mecanismo de defensa con sus púas venenosas es muy efectivo y sus depredadores potenciales aquí en el Atlántico jamás se han enfrentado a algo similar. Por otro lado, es sumamente voraz, se alimenta tanto de peces pequeños, como de juveniles de otros peces más grandes, así como de larvas de crustáceos como la Langosta Espinosa. Su técnica de caza es asombrosamente eficaz; acorrala un grupo de peces en una cavidad del arrecife extendiendo sus aletas como una atarraya, engulléndolos enteros, uno a uno.
De acuerdo a estudios realizados recientemente por la Oregon State University este pez es capaz de disminuir en un 78% la población de otras especies de peces en un arrecife.
No solo puede afectar las poblaciones de especies de importancia económica y pesquera, al acabar con otras especies que son herbívoras, las macroalgas comenzarán a crecer desproporcionadamente, cubriendo y matando a los corales, que a su vez albergan numerosas especies de crustáceos, moluscos y peces.
Los biólogos marinos en todo el Atlántico se encuentran estudiando sus características y costumbres a fin de medir el posible impacto sobre el ecosistema y las posibles soluciones.
Desde enero, la FCLR junto con otras instituciones hemos estado monitoreando el avance de este pez invasor y haciendo esfuerzos por alertar a la población y difundir esta información, especialmente a buzos, pescadores artesanales y deportivos, turistas, y a la población roqueña en general, a fin de prevenir los envenenamientos y que nos ayuden a monitorear su distribución.
